Augustuksen kisat

Vuoden 2 eKr. Roomassa ihmishenki ei ole paljonkaan arvoinen. Pelätyn pretoriaanikaartin eli keisarin henkivartioston upseeri Marcus saa aiheesta havaintoesityksen joutuessaan murhayrityksen kohteeksi. Sen jälkeen jopa siirto halveksittuun laivastoon alkaa tuntua hyvältä ajatukselta, tärkeintä on päästä pois pääkaupungista. Meri on pelottava elementti suurkaupungin kasvatille, mutta pahempaa on uuden tehtävän myötä odottava komennus: Marcuksen on vietävä tuhansia gladiaattoreita valtaisaan näytökseen, taistelemaan hallitsijan kunniaksi -ja vastattava häviämään tuomitusta osapuolesta.