El Indio Norteamericano 5: Las tortugas sagradas: Mandan, Arikaras, Atsinas

Tres son las tribus agrupadas en este quinto volumen de El Indio Norteamericano: los mandan, los arikaras y los atsinas, todas ellas distintas lingüísticamente, aunque las dos primeras, que han vivido en estrecha vecindad durante mucho tiempo, son externamente muy semejantes. De las tres tribus da Curtis un resumen histórico y una descripción general, refiere su mitología y diversos cuentos populares y describe con detalle sus complejas ceremonias, en especial las de la tribu arikara, a cuya antigua ceremonia de medicina dedica especial atención, lo mismo que a la Danza del Sol. Los resúmenes biográficos, los vocabularios y los cantos transcritos completan la abundante información que Curtis recogió entre estas tribus de las llanuras. El estado en que se encontraban algunas de estas tribus en el momento en que Curtis convivió con ellas no era muy brillante, y el conocimiento que se tenia de ellas dejaba mucho que desear. Los mandan, por ejemplo, habían sido objeto de especulaciones fantasiosas respecto a su origen, que hubo quien situó en el País de Gales, y la mayor parte de lo que se había escrito sobre los atsinas era muy despectivo. No obstante, Curtis, con su paciente labor de investigación directa y su estrecha familiaridad con los indios, cuya confianza se ganó a base de respeto y sincero aprecio de sus virtudes, reunió materiales suficientes para formarse un juicio más acorde con la verdad, y, así, por ejemplo, los atsinas se revelan como una tribu otrora fuerte y activa, en todo semejante a otras tribus vecinas suyas más famosas. Las magníficas fotografías de Curtis, complemento e Ilustración indispensable del texto consiguen transmitimos con exactitud la imagen de la vida de antaño de estas tribus.