Maagisen ajattelun aika

Uuden vuoden ilta 2003. Joan Didion ja miehensä John Gregory Dunne ovat juuri palanneet sairaalasta, jossa heidän ainoa tyttärensä Quintana taistelee koomassa elämästä ja kuolemasta. He ovat asettuneet ruokapöytään, kun John kesken lauseen saa sydänkohtauksen ja kuolee siihen paikkaan. Neljäkymmentä vuotta kestänyt avioliitto on hetkessä ohi. Maagisen ajattelun aika on sekä rakkaudentunnustus aviomiehelle ja luotetulle, jota ei enää ole, että kertomus vuoden kestäneestä surutyöstä. Didion yrittää saada tolkkua viikoista ja kuukausista, joiden kuluessa hän joutuu kyseenalaistamaan kaikki aiemmat ajatuksensa sairaudesta, kuolemasta, järjissään pysymisestä tai elämästä yleensä.